창고 안을 여행하다

“그렇구나.”

“걱정하지 마. 내가 있으니까. 너무 큰 일이 되어버렸지만.”

아마 선우가 있어서 그런 제안도 들어왔을 것 같지만 커다란 일이기는 했다. 그러니까 교수님도 오셨겠지. 아무리 선우가 뒤에 버티고 있다고 해도 잘할 수 있을지는 걱정이 된다. 나는 말 없이 먹었다. 이렇게 큰일이 뒤에 버티고 있는데도 연어가 싱싱해서 그런지 맛있었다.

“출범식은 일주일 뒤야.”

“그렇구나.”

“괜찮겠어?”

“해보는 거지 뭐.”

나는 씩씩하게 말했다. 마음이 씩씩하지 않아도 씩씩해야만 할 것 같다.

“선우도 있는데, 뭐.”

“그래. 그렇게 생각한다면 다행이다.”

시간은 금방 흘렀다. 우리는 활동정지 명령을 받았으니까 별다르게 할 일도 없었다. 모처럼 정말 아무 일도 하지 않고 쉬었다. 2층에는 빔 프로젝트가 있어 마음껏 영화를 보았다. 어느새 내 집처럼 선우에게 오라고 초대도 하였지만 선우는 끝내 올라오지 않았다. 하여튼 냉정한 녀석이다.

이윽고 일주일이 넘게 지나 월요일. 선우가 나를 깨웠다.

“일어나! 아홉 시까지 강당으로 가야 해!”

나는 비몽사몽으로 일어나 준비를 했다. 준비랄 것도 없긴 했지만 처음으로 정장을 입었다. 행사는 처음이었다. 어떤 행사일까? 기대 반, 두려움 반이었다.

우리는 히어로카에 탔다.

학교 앞에 도착하자 차들이 몹시 많았다. 그 중에는 방송국 차량도 심심치 않게 보였다. 우리 차가 등장하자마자 플래쉬세례가 터졌다. 나는 그 불빛을 마주하는 순간, 조금 숨이 막혔다.

우리는 차에서 내렸다. 환호성이 터져 나왔다.

자세한 건 모르지만 음주 변신에도 여론은 나쁘지 않은 것 같다. 어쨌든 불이 번진 것을 막았기 때문에 치기 어린 정의감 정도로 보고 있는 듯했다. 환호성을 보면 그랬다.

나는 카메라가 모여있는 쪽으로 걸어갔다. 밑에는 네모난 빨간 카펫이 깔려있었고 그 자리에는 이미 수선화와 이찬 오빠가 와있었다. 그리고 얼굴을 처음 본 히어로 협회장과 교수님도 있었다. 선우가 팔을 밀어 자리를 잡아주었다.

“네, 음, 이 자리에 와주셔서 감사합니다. 오늘은 정의감이 넘치는 학생 4명을 뽑아 선봉대로 삼으려고 합니다. 음, 질문은 받지 않겠습니다.”

“음주 비행에 대해 어떻게 생각하시나요?”

교수님은, 음, 음만 반복하고 계셨다. 나는 숨이 조여오는 것을 느꼈다. 버텨야 한다. 이렇게 큰 무대에서 쓰러지면 안 된다.

“도둑이라고 하던데, 정말입니까?”

가슴을 쥐어뜯고 있는데 저 멀리서 정서리 선배의 얼굴이 보였다. 그녀의 얼굴은 당황하는 듯 보인다. 그리고 카모스의 얼굴도 보이는 듯하다. 나는 괴로웠다. 어떻게든 버텨보려고 했지만, 심장이 찢기는 듯해서 주저앉아버리고 말았다. 플래시는 자비 없이 터지고 있었다.

찰칵, 찰칵, 찰칵

그 화려한 불빛 속에서 나는 정신을 잃어버렸다.

눈을 뜨자 차가운 하얀색이 눈앞에 드리워져 있었다. 뭔가 소란스럽다.

“안됩니다!”

“자네는 이 일을 숨겼나? 처벌을 면치 못할 걸세!”

“이렇게 될 것을 알고도 어떻게 숨기지 않을 수 있습니까. 그건 생체실험 아닙니까!”

선우의 절규에 가까운 외침이었다. 선우가 이렇게 목소리가 클 수 있다는 사실이 놀랍다. 협회장과 같이 있던 국가정보처 사람들이 선우의 양손을 잡고 있었다.

“그럼 어쩌자는 말이지? 이 애도 히어로야! 이 정도 희생도 못 하고 히어로가 될 수 있다고 생각하나?”

“치료를 목적으로 해주십시오!”

“뿔의 힘은, 블루헤드를 없애는 데에 유용할 걸세. 그녀도 긍지를 가질 걸세.”

나는 어수선한 상황을 바라보고 있었다. 결국 들켰구나, 뿔. 그냥 죽어갈 줄 알았는데 나는 앞으로 어떻게 되는 걸까?

이찬오빠도 수선화도 오지 못하게 사람들이 막아서고 있었다. 저 멀리서 초조해 보이는 사람들의 눈빛이 여기까지 다가온다. 다들 걱정해주고 있다.

-키키키키

그때 불길한 소리가 들렸다. 지금 상황으로서는 오히려 반가웠다.

이제는 느낌으로 알 수 있다. 환상대장 겔티.

“감히! 협회장 앞에서!”

그는 분노로 수염을 떨었다.

“변신하게. 나도 변신할 테니.”

나는 어느새 슈트도 없다. 히어로시계가 없었다. 수선화가 어느새 내 곁에 다가와 속삭였다.

“병실을 많이 부숴놔. 네가 이동하는 데에 시간을 벌어야 하니까.”

“나 슈트가 없어.”

“……그렇군. 걱정 마. 우리가 있잖아.”

곧 환상대장의 일루젼이 펼쳐졌다. 그 일루젼을 틈타 수선화는 여기저기 많이도 부숴놓았다. 덜컹거리는 소리와 함께 바닥이 내려앉았다.

이찬 오빠는 선우에게 어떤 메시지를 전해 듣더니 튼튼한 끈을 만들었다.

일루젼은 곧 멈추었다. 환상대장은 어느새 줄에 꽁꽁 묶여 있었다. 선우가 단단히 끈을 묶어놓고 있었다.

“놔라! 놔!”

“드디어 간부 한 명 잡았군……. 영리하지 못한 기습이었다.”

선우가 중얼거렸다.

“수고했네.”

협회장이 말했다.

“그러나 뿔의 성분분석을 하는 것은 어쩔 수 없네. 받아주게.”

“병실이 다 부서져서 이 병원은 무리인 것 같네요.”

수선화가 말했다.

“병원은 많아.”

그는 콧방귀를 뀌었다.

병원에는 나뿐인 듯했다. 그리고 도심에서 꽤 떨어진 병원이었다. 요즘 같은 아픈 사람이 넘치는 시대에 이런 병원이 있다는 것도 신기했는데 그들은 또 다른 병원을 찾아 데려갔다. 폐병원과 일반병원의 중간쯤 되어 보이는 시설이다. 스산했다.

환상대장은 버둥거리지도 않고 묶여 있었다. 그들은 환상대장을 옮기기 위해 서울로 떠났고 나는 혼자 남았다.

선우가 ‘가지 않겠습니다.’라고 말했지만 그들은 선우도 데려갔다.

“곧, 다시 올게.”

선우는 그렇게 말하고 내려갔다.

마스크를 쓰고 얼굴을 알아볼 수 없는 의료진과 내가 남았다. 나는 불안했다. 그러나 한편으로 신기한 것은 사람들의 말로 인한 충격보다는 덜하다는 것이었다. 사람마다 약한 부분은 다른 것 같다.

밤이 되자 나는 나풀거리는 커튼을 하염없이 바라보았다. 전혀 졸리지 않았다.

밖에서는 아직도 사람들이 웅성거리는 소리가 난다.

달빛 사이로 검은 그림자가 스쳤다.

키가 큰 괴한이 훌쩍 뛰어올라 침대 곁에 섰다.

“이렇게 됐는데도 싫으냐?”

나는 그림자를 보고도 짐작은 했지만, 목소리를 듣고 나서는 확실히 알 수 있었다. 카모스였다.

“싫어.”

나는 확신이 채 들지 않은 목소리로 말했다. 단호하게 말하고 싶었는데 목소리가 떨린다. 카모스가 천천히 다가왔다.

“너는 거절한 거다. 이건 나의 선택이다. 피해자여.”

카모스의 입술이 내 입술에 닿았다. 어떻게 이런 일이 있을 수 있을까? 기운이 빠지고 있었다. 검은 아우라가 카모스에게로 빨려 들어가고 있었다.

-키키키키

기절할 것 같았을 때, 환상대장의 웃음소리가 들렸다. 분명 붙잡혔을 텐데, 어떻게! 나는 어질어질한 정신을 부여잡고 카모스의 손을 잡았다.

“지구에 쳐들어올 작정이야?”

“그보다는…… 내 부하를 벌할 작정인데.”

특유의 미치광이 같은 미소가 번뜩였다. 카모스는 훌쩍 창밖에 뛰어내렸다. 나는 급히 카모스의 뒤를 쫓았다. 비틀거렸지만 창문 정도는 아직 뛰어내릴 수 있을 것 같다. 그곳에는 뜻밖의 사람이 있었다. 수선화와 환상대장이다.

-키키키키, 일루젼!

우리 앞의 세상은 깨끗하고 똑같았다. 나는 뒤를 돌아보았다.

“어디를 일루젼한 거지?”

“병실을 네가 있는 것처럼 꾸몄다. 그리고 어제 본 환상 대장은 이미저리로 구현된 가짜였다.”

“수선화는?”

나는 수선화를 보았다.

“나는 그냥 원래부터 여기 있었어. 접때 봤던 외국부대 아저씨? 감모손이랬던가. 아니야? 어떻게 된 거야?”

“그게.”

“어쨌든 난 이거 주려고 기다렸어. 받아.”

히어로 시계였다. 별다른 능력은 없었지만 반가웠다. 지직거리며 뜨는 능력 목록에 새로운 게 있었다.

레이저 위력 A 속성:화

언제……?